蔡氏以国为姓，在学术界没有争议。第一次受封，是在周武王灭商以后，封其五弟叔度为蔡侯。迁至上蔡，这是一封一迁。第二次受封是在成王时期。叔度参加武庚叛乱，失败后免爵流放，其子胡“乃改行率德驯善”，周公遂荐胡为鲁卿士，鲁国得到治理，“于是周公言于成王，复封于蔡。以奉蔡叔之祀，是为蔡仲。”自蔡仲至蔡灵侯，蔡灵侯晚年蔡为楚所灭，三年后，楚允许蔡景侯之子庐（平侯）复国，国都迁至新蔡，从此蔡就听命于楚国。这是二封二迁。至蔡昭侯时，为投吴反楚，又将国都迁至州来，即下蔡，这是三迁。
    蔡氏以国为姓，在学术界没有争议。但蔡国两次受封，三次迁都是应该引起注意的。第一次受封，是在周武王灭商以后，封其五弟叔度为蔡侯。蔡本为○姓古国，在今河南长桓县东北蔡城。叔度为姬姓，从此○姬二姓蔡国合二为一，不久就迁至上蔡，这是一封一迁。第二次受封是在成王时期。叔度参加武庾叛乱，失败后免爵流放，其子胡“乃改行率德驯善”，周公遂荐胡为鲁卿士，鲁国得到治理，“于是周公言于成王，复封于蔡。以奉蔡叔之祀，是为蔡仲。”自蔡仲至蔡灵侯，即由西周至春秋初年，蔡国一直在上蔡。蔡灵侯晚年蔡为楚所灭，三年后，楚允许蔡景侯之子庐（平侯）复国，国都迁至新蔡，从此蔡就听命于楚国。这是二封二迁。至蔡昭侯时，为投吴反楚，又将国都迁至州来，即下蔡（安徽凤台县），这是三迁。昭侯之后，又经四代，至蔡侯齐时，国为楚所灭。蔡由叔度开始，历经23代，26君，共619年。
    蔡国由于三次迁都，其民或迁或留，分布面较广，其民分散到各地，皆以国为姓。晋有太史蔡墨，楚有大夫蔡鸠居，齐有大夫蔡朝，秦有燕人蔡泽。正如蔡氏《济阳通谱》所说：“千枝一本，万派同源。”其本源皆在上蔡，而在千枝万派之中，济阳蔡氏则为蔡氏族中最兴盛显赫的望族。下面就想着重追溯一下济阳蔡氏形成、发展的历史。
     追溯济阳蔡氏的历史，首先必须先谈陈留蔡氏，因为济阳蔡氏是由陈留蔡氏发展来的，两者是同根同系，实是一个支派。
    陈留蔡氏最有代表性的人物，当推东汉末年的著名学者、大书法家、大经学家蔡邑。《后汉书·蔡邑傅》：“蔡邑字伯喈，陈留圉人也。六世祖勋，好黄老，平帝时为郡令。王莽初，授戒戎连率（陇西太守）。勋对印绶，仰天叹曰：吾策名汉室，死归其正……可事二姓哉！遂携将家属，逃入深山，与鲍宣、卓茂等同不仕新室。父棱，亦有清白行，谥曰贞定公。”这里主要记载的是蔡邑六世祖及其父棱的事迹，据此可将陈留蔡氏的世系又上推六世。《后汉书集解》引惠栋根据《汉书·功臣表》的考证，认为曾帮助刘邦打天下的肥如敬侯蔡寅，是蔡邑的始祖，而《蔡邑集》载《让高阳侯表》则称“臣十四世祖肥如侯佐命高祖，以受爵赏。”据此又可把陈留蔡氏的先祖上推到十四世。只是十三世以下是谁尚不清楚。查《汉书·高惠高后文功臣表》有如下记载：
    肥如敬侯蔡寅以魏太仆，汉王三年初从，以车骑将军破龙且及彭城。侯，千户，三月庚子封，二十四年薨。子孝文三年，严侯戎嗣，十年薨。孙后元年侯奴嗣，十四年薨。曾孙元康四年寅曾孙肥如大夫福诏复家。薨，无后。
    《功臣表》记载了肥如侯蔡寅，子蔡戎，孙蔡奴，曾孙蔡福四代传承关系，但至蔡福则记为“无后”，蔡氏宗嗣断了线。然而由蔡戎至蔡奴不可能都是一线单传，必有次子，庶子才能使蔡氏宗嗣延续下来。《通志·氏族》找到了新的线索：“《汉·公功表》肥如侯演，演元孙丞相义，即玄昭帝时丞相蔡义。查《汉书·蔡义传》，蔡义河内温人，昭帝为宰相，封节侯，无子国除。《通志》说“义元孙勋”可能另有所据，姑存怀。但自蔡携带以后，蔡氏的世系是基本清楚的。
    《后汉书·蔡邑傅》法引《蔡携碑》称：“携子叔业，有周之胃。昔蔡叔没，成王命其子仲始践诸侯之位，以国氏姓，君其后也。君曾祖父勋，哀帝时，以孝廉为长安台长，及君之身，增修厥德，顺帝时，以司空高策迁新蔡长，年七十九卒。长子棱，子伯直，处世孤党，不协于时，垂翼华发，人爵不升，年五十三卒。”《蔡携碑》的可贵之处在于补充了蔡邑六世祖蔡勋及祖父蔡携，父亲蔡棱的生平事迹，从中知道蔡勋在西汉，哀帝时被举过孝廉，并任过长安台长，知道蔡携在东汉顺帝时，以优异的对策成绩被任命为新蔡县长，还知道蔡棱为人正直，不协于时，一生没有任官。碑文说蔡棱是蔡携长子，言外之意，蔡携还有其他儿子，据《后汉·蔡邑传》及其他历史文献可知蔡携还有一个儿子，即卫尉蔡质。《蔡邑集·被收时上书自陈》称：“臣季父质，连见拔攫，位在上列”，“乞身当辜戮，免质不并坐”，据此，蔡邑被收时，蔡质仍在位。
    据上引资料可知，陈留蔡氏家世源远流长，最早可追溯至于周初蔡叔度，往下可追溯至西汉初年的肥如侯蔡寅，再往下就是蔡勋、蔡携、蔡棱等。在汉以前世系不清，可以不论，入汉以后可以说代代为官，是一个有文化修养的官宦世家.  ?  关于蔡邕事迹，为世人所熟知，本文不再赘述。蔡邕晚年因被迫参加董卓政权，受王允迫害死于狱中，卒年六十一岁。蔡邕之死，“晋绅诸儒莫不流涕，北海郑玄闻而汉曰：汉世之事，谁与正之。衮州陈留间，皆画像而颂焉（8）。”蔡邑被害，实是中国学术界无法弥补的一大损失，言之令人扼腕。
    蔡邕子嗣情况不详（9），有女名琰，字文姬，以《胡笳十八拍》和《悲愤诗》蜚声于世，是汉代著名文学家，女诗人，其才华得到曹操的赏识。蔡邑还有一女，不为世人所熟知，实际也曾显赫一时，即司马师的岳母，晋景献羊皇后的母亲蔡氏，据《晋书·景献羊皇后传》记载：“后母陈留蔡氏，汉左中郎将蔡邕之女也。”晋武帝泰始九年，“追赠蔡氏济阳县君”，陈留蔡氏转为济阳蔡氏，这可能也是个契机，从而也说明了陈留氏的渊源关系。
    研究陈留蔡氏的历史，对于蔡氏什么时候定居在圉县的应该搞清楚。
    蔡邕在《琅岈王傅蔡朗碑》中说：“君讳郎，字仲明，盖仓颉之精胤，姬稷之末胄也。昔叔度文王之昭，建侯于蔡，以国氏焉。迄于平襄，周祚微蚀，王室遂卑。齐晋交争，强楚侵陵，昭侯徙于州来，公族分迁，氏家于圉。”比碑文简单介绍了蔡国的历史得姓的由来，最值得注意的是后三句：“昭侯迁都下蔡的时侯，蔡国的部分公族就由新蔡迁居于圉了。蔡邕是大学问家，对其家族历史不会胡编乱造，说战国末期蔡氏已迁居于陈留圉园县是可信的。据史书记载，到东汉时期居住在圉县的，不仅是世代为官的蔡邕一支，而且还有与高氏刘名，“并皆富植，郡人畏而事之”的蔡氏富人，说明陈留蔡氏，在东汉已成为族人众多，有钱有势的大户，正是这一支蔡氏大户，在魏晋南北朝时期，发展成为地位仅次于王、谢、袁、萧四大门阀，而以济阳为郡望的顾赫上族。
    在魏晋南北朝时期，陈留蔡氏得迅速发展的是蔡邕叔父蔡质一支。蔡质不仅官至卫尉，而且也是一位学者，《汉官典职仪》就是他的名著。蔡质在蔡氏族中很高的威信。魏晋时期的蔡氏谈家史时，一般都追述到蔡质。下面就谈一下魏晋时期陈留蔡氏的情况。
    《晋书·蔡豹传》：“蔡豹字上宜，陈留圉人。高祖质汉卫尉，左中郎将邕之叔父也。祖睦，魏尚书。父宏，阴平太守。豹有气干，历河南丞，长乐、清河太守。”这段记载说明蔡豹是蔡质之后，祖孙四代在汉、魏、晋都身历高官。在西晋末年蔡豹为避乱南渡，晋元帝任其为振武将军，临淮太守，不久建威将军，徐州刺史，曾随祖逖北伐，后在讨徐龛战争中失利，被收，斩于建康。蔡豹无子，其兄子蔡裔，字元子，渡江后曾任散骑常待，兖州刺史，封高阳乡侯，随殷浩北伐，卒于军中。这说明蔡豹这一支，在东晋初年即已消亡，介开支质另一支后人却得到发展。
    《晋书·蔡谟传》：“蔡谟字道明，陈留考城人也，世为著姓，曾祖睦，魏尚书。祖德，乐平太守。父克，少好学，博涉书记，为邦族所敬。”这段文字值得注意处有二：一、蔡谟的籍贯与蔡豹不同。《蔡豹传》记为陈留圉（河南杨县圉镇）人，《蔡豹传》记为陈留考城（河南兰考）人，这是陈留蔡氏籍贯第一次变化，说明在蔡谟时其家已由杞县迁至兰考。二、说蔡谟“世为著姓”，如果从蔡谟算起，甚至包括其父蔡德在内，都不能说“世为著姓”，只有上推至蔡质以上，才能称为“世为著姓”。据此可知，晋人也是把圉县蔡氏与考城蔡氏当作一门看待的。
    《晋书·蔡谟传》记载蔡谟事迹甚详：“谟弱冠察孝廉，州辟从事，举秀才，东海王越召为掾，皆不就。避乱渡江，时明帝为中将引为参军。元帝拜丞相，复辟为掾，转参军，后为中书侍郎，历羲与太守，大将军王敦从事中郎，司徙左长史，迁待中。”这一段记载说明，蔡谟与蔡豹一样，也是蔡氏渡江南下的第一代，是东晋的开国元勋，但与蔡豹不同的是蔡谟在平苏峻之乱中立了大功，被封为济阳伯，成为济阳蔡氏的开山祖，后历迁太常，帮助东晋建立礼仪制度。以后又拜征北将军，都督徐兖青诸州军事，徐州刺史。康帝时，官至侍中、司徙，在政治上达到顶峰。其长子蔡邵，官至水嘉太守，少子系，有才文羲，位至抚军长史。蔡谟的后代历宋、齐、梁、陈、隋都活跃在政治舞台上，家势经久不衰，济阳蔡氏成为南朝历史上几家著名的高门士族之一。  ?  南朝第一个王朝刘宋是济阳蔡氏上升时期，其第一个代表人物就是蔡谟的曾孙蔡廓。《宋书·蔡廓传》记载说：“蔡廓字子度，济阳考城人也。曾祖谟，晋司徙。祖系，抚军长史。父琳，司徙左西属。廓博涉群书，言行以礼，起家著作郎。”这一段记载也有两个问题值得注意：一、《晋书·蔡谟传》所记的陈留考城，在此已改为济阳考城，完成了陈留圉县到陈留考城，再到济阳考城的演变过程。二、蔡氏的政治地位在蔡谟之后有明显的下降，但蔡氏的门阀地位却保留下来，因此蔡廓才能享受到高门华胄的待遇，以著作佐郎为起家之选，这就为其走上高级仕途打下基础。蔡廓在东晋历官司徙主薄、尚书度支殿中郎、通直郎、中书、黄门郎、御史中丞等职。东晋末年深受刘裕赏识，曾说：“羊徽，蔡廓可平世三公。（11）”入宋以后，蔡廊虽然位不至三公，“而为时流所推重”。朝中每遇大事，执政徐羡之、传亮，必向蔡廓征询意见。朝廷曾想任命蔡廓为吏部尚书，蔡廓知道徐羡之不肯放权，而不就职，遂转任祠部尚书。蔡廓史兄蔡轨时任给事中，兄弟皆在中央任职。蔡廓少子兴宗，历仕文帝、孝武帝、明帝及前后废帝五朝，屡掌州郡、两任吏部尚书、最后官至中书监、左光禄大夫、开府仪同三司，是刘宋政坛上举足轻重的要员。
    蔡兴宗的子嗣较多。长子蔡顺，字景玄，“雅有父风，为中书郎、晋陵太守、太尉从事中郎。明末卒。二子蔡约，字景，尚孝武帝女安吉公主，拜驸马都尉，秘书郎，不肯就职，后倒向萧道成。入齐事高、武二帝，历官司徙左长史、黄门郎、本州中正、新安太守屯骑校尉、太子中庶子等职。海陵王在位时，萧弯辅政，”百僚屣履到席，约嗫履不改”，反而受到皇帝的称赞，说“蔡氏故是礼度之门，故自可悦。”说明济阳蔡氏是非常受尊重的门第。
    蔡兴宗还有一子名撙，字景节。《梁书·蔡撙传》称：“撙少方雅退默，与兄寅俱知名。”这里提到的蔡寅也是蔡兴宗之子，惜其事迹不载于史册，不知其详，但蔡撙在齐、梁两朝均名显当时。在齐历司徙法曹行参军，司徙主薄、中书侍郎、中军长史、黄门侍郎等职，齐末倾向萧衍，梁台建，为侍中，吴与太守。天监元年宣城郡吏吴承伯起兵反粮梁，蔡撙因镇压吴承伯有功加信武将军，后累迁度支尚书、吏部尚书、侍中领秘书监，转中书令。普通二年出为宣将军、吴郡太守，在梁中央和地方均为声名显赫的人物。
    蔡撙有二子，长子彦熙（一作彦深），官至中书侍郎，宣城内史。次子彦高为官给事黄门。蔡撙有一女为昭明太子妃。本来昭明太子纳妃意在谢氏，袁昂认为“当今贞素简胜，唯有蔡撙。”于是萧统才改变逐主意，纳蔡撙女为妃。此事足以说明济阳蔡氏在梁的崇高地位。
    蔡撙之孙，蔡彦高之子蔡凝，在陈也是名高当世。史称其“美容止，及长博涉经傅，有文词尤工草○。陈太建元年累迁太子中舍人，以名公子选尚信义公主，拜驸马都尉。以后历官中书侍郎，晋陵太守。蔡凝少年得志，趾高气扬。“才位未高，而才地为时所重。常端坐西斋，自非素贵名流，罕所交接，趣时者多讥焉。”这些记载说明，济阳蔡氏在陈时已跻身一流门阀地位，故蔡凝才敢于在陈宣帝欲用羲兴公主婿为黄门侍郎时，说“黄散之职，故须人门兼美”，认为钱肃不够格，由此引起钱肃兴羲兴公主的不满。由于蔡凝“负地矜才”也受到吏部尚书蔡征的压抑，在仕途上不得升迁，终陈之世堇官至信威晋熙王府长史。陈亡后，隋欲征用蔡凝，在入京途中病故，其子君知，“颇知名”（16）。
    以上所介绍的由蔡谟传下来的济阳蔡氏，是济阳蔡氏中最主要的一支，它上自汉下迄隋，五百年间连绵不断，成为魏晋南北朝最显赫的门阀士族之一。此外，在南朝历史上还有几支济阳蔡氏，虽然其传承世系难于蔡廓、蔡与宗那一支上钩，但可以肯定也是蔡谟之后，也是很有实力，很活跃的济阳蔡氏家族成员之一。其中一支是蔡景历家族。
    《陈书·蔡景历传》：“蔡景历字茂世界，济阳考城人也。祖点，梁尚书左民侍郎。父大同，轻车岳阳王记室参军，掌京邑行选。景历少俊爽，有孝行，家贫好学，善尺牍，工草○，解褐为诸王府佐，出为海阳令，为政有能名。（17）”根据以上记载，蔡景历的家世，往上只能追到蔡点、蔡大同，再往上就不清楚了。蔡点、蔡大同、蔡景历祖孙三代都在梁为官。景历在梁末倒向陈霸先，成为陈的开国元勋。入陈以后历官秘书监、中书通事舍人、员外散骑常侍、御史中丞、守度支尚书等职，并封新丰侯，是陈朝具有重要政治影响的人物。景历子名征，《南史》有传，袭父爵新丰侯，历官太子中庶子、中书舍人、左户（民）尚书、吏部尚书，深得陈后主的信任，甚至让他“收募兵士，自为部曲。”隋军渡江，后主让蔡征权知中领军事，负责抵御随军。陈亡后入随，历官太常丞，尚书户部仪曹郎，给事郎等职。蔡征子蔡翼，在陈任司徒属官，入随后为东宫博士。
    蔡景历与投向萧察的蔡大宝也属于同一族系，请看《周书·萧笛傅》：
    蔡大宝字敬位，祖履，齐尚书祠部郎。父点，梁尚书仪曹郎，南衮州别驾。大宝少孤，而笃学不倦，善属文，初以明经对策第一，解褐武陵王左常侍，尝以书干仆射徐勉，大为勉所赏异。
    根据以上记载，知蔡大宝为蔡景历的亲叔，其世系有上推一代，但仍与蔡兴宗的高级参谋，蔡察称帝（后梁），拜大宝为侍中，尚书令，参掌选举，萧归嗣位，大宝任中权大将军，领吏部尚书，执掌军政大权。大宝弟大业字敬道，事萧父子官至左民尚书，太常卿，大宝还有一个兄弟大有，官至监利太守。萧察的后梁，本是北周的傀儡政权。后梁亡后，大宝子延寿，大业子允恭均入北周，延寿官至御史中丞，允恭官至太子舍人。北周亡后，有都入隋当官，延寿官至开府仪同三司、秘书丞，成州刺史，允恭宫至起居舍人。随末李世民起兵反随，引允恭为秦府参军，唐贞观时任太子洗马，著有《后梁春秋》。
    《宋书·南郡王义宣传》还记有蔡超一支。称“超济阳考城入。父茂之，侍庐陵王义真读书（侍读博士），官至彭城王义康骠骑从事中郎，始与太守，超少有才学，初为衮州主薄。”后官至南郡王义康咨议参军，专掌记室，是刘义宣集团中的核心人物。刘义宣夺权失败被杀，蔡超也受到牵连，故后世不显。
在刘宋时期，有一位济阳蔡，是刘穆之的女婿。蔡有个儿子叫蔡孙，在孝武帝时，官至平南参军，始安太守，后世情况不详。
    在肖齐时，还有一位“礼学博闻”，执经议论，往往与时宰不合的济阳蔡仲熊，此人一生坎坷，最后官至尚书左丞。其身世史书也没有交代清楚。齐时还有一位陈留蔡荟子休明，一生隐居不仕，“清抗不与俗人交”。齐时陈留氏早已为济阳郡望所代替，而蔡荟仍保留陈留的籍贯，也看出他确有隐士的派头。  ??  除济阳蔡氏外，在南朝还有吴郡蔡氏、南阳蔡氏，南顿蔡氏等等，因已超过本文研讨范围，故不一一赘述。与济阳蔡氏在东晋南朝发展的同时，留在北方的陈留蔡氏也并没有完全销声匿迹。其中以蔡佑为代表的一支在经过颠沛流离之后，在北魏，北周的政治舞台上也占有一定位置。
    《周书·蔡佑传》：“蔡佑字承先，其先陈留圉人也。曾祖绍，为夏州镇将，徙居高平，因家焉。祖护，魏景明初为陈留太守，父袭名著西州。”这一段文字说明，蔡这支陈留蔡氏，在永嘉之乱后，也离开了中原而流向西北，蔡绍当上了夏州镇将，并把家迁到了高平（宁夏固原县）。到北魏宣武帝年间，蔡护被任命为陈留太守，很显然这是北魏采取以本地人治理本地的措施，蔡护并没有因此把家迁回故乡，这从蔡袭“名著西州”说明了真象，也正因为如此，当万俟丑妈在关中起兵，住在高平的蔡袭也被卷了进去，不久脱离丑投奔洛阳，北魏任命蔡袭为齐安郡守。后随孝武帝西迁，任歧雍二州刺史，赐爵平舒县伯。蔡裕曾跟随宇文泰参与沙苑、河桥、芒山、等重要战役，因功封怀宁郡公。周明帝时，官至小司马，以本官权镇原州。卒后其子蔡正袭爵。蔡还有弟弟蔡泽。“颇好学有干能”，后任邛州刺史瑟，因不从司马消难反北周而被害。
    以上追溯了魏晋南北朝时期济阳蔡氏这一望族形成、发展的历史。魏晋南北朝是中国身份性地主—门阀士族掌权时期。当时的门阀士族都以自己的郡望相标榜。如琅岈王氏，陈郡谢氏、博陵崔氏、范阳庐氏……等等，都是著名郡望，即所谓甲族、一流门阀。济阳蔡氏既是蔡氏族姓中的望族，也是当时的高级门阀。
    中国学术界一般都认为，门阀政治始于曹魏九品中正制的建立，终于随废除九品中正制。在此期间所谓门阀士族都必须具备以下四个条件：“一、历代高官；二有家学渊源；三有众多的门生故吏；四有田庄经济。考察济阳蔡氏的形成历史，可以说四个条件完全具备。济阳蔡氏是由陈留蔡氏发展来的，其先祖有姓名可考的，可以上推自汉初的肥如侯蔡寅及东汉末的卫尉蔡质，仅前后汉就有四百多年历史，可谓遥遥华胄。所谓家学渊源，实即儒学传统。济阳蔡氏书礼传家，学识渊博，代不乏人，直到唐代的蔡允恭，仍以“善缀文”，“雅善吟咏”而入《旧唐书·文苑傅》。关于门生故吏，只要是历代为官，有文化传统，在当时形式下，门生故吏自然成群结对。至于田庄经济，这是门阀士族赖以生存的经济基础，世代居官的济阳蔡氏，仅凭两晋南朝的占田占山制，就可以获得大量山泽田园。据此足以说明济阳蔡氏是魏晋南北朝时期的阀门望族。
    在本文即将结束的时候，想着重说明两个问题：一、说明蔡氏以国为姓，蔡氏的总根在上蔡；二、说明济阳蔡氏与陈留氏是一脉相承的。对于第一个问题，是公认的历史事实，不须赘述。对第二个问题，研究者尚不多见，故想多说几句。关于济阳蔡氏与陈留蔡氏的关系，现有第一手资料可作证明，就是在南朝时间，也有人把济阳蔡氏写作济阳圉人。《宋故散骑常侍护军将军临沣侯刘使君幕志》有这样记载：“第五妹茂容……重适（再嫁）济阳圉蔡康之（字）景仁，通直郎。父熙（字）元明，散骑郎。祖廓（字）子度，太常卿。”这里所记的“济阳圉”，就是陈留圉。前已介绍过，蔡康之祖父蔡廓《宋书》、《南史》均有傅，但均记其为“济阳考城人”，可见刘宋时人，也认为济阳考城人与陈刘留圉人实属一家。这说明尽管正史中记载蔡廓为济阳考城人，在私人的墓志中还承认他是圉人，这与《晋书》记蔡廓祖父蔡谟为陈留考城人一样，证明济阳蔡氏与陈留氏的渊源关系。另外，在《宋书》、《南史》所记蔡廓的子孙中，并没有蔡熙，蔡景仁浮父子。从这个角度讲，《刘使君墓志》补充了史书的不足。
    在这里还想说一下陈留、济阳、圉县、考城的历史地理关系。据《续汉书·郡国志》记载，兖州陈留下辖十七县、陈留、圉、考城，济阳都是它的属县。三国时曹魏改陈留郡为陈留国。晋时恢复陈留郡，但从陈留郡中分出去一个济阳郡，郡治设在济阳县，考城为其属县，据此1《晋书·蔡谟传》记蔡谟为陈留考城人并不准确，因为此时考城已属济阳郡，不再属陈留郡，同时，由于晋记撤消了圉县建置，所以《刘使君墓志》所记载的“济阳圉”，实际也不存在，只不过是一种历史的追述而已。
    最后还要说明一下，本文研究济阳蔡氏为什么主要限于魏晋南北朝，唐以后就不再考证了，这是由于魏晋南北朝时期，门阀士族都以郡望相标榜，不论现居地在何处，都要打出祖先的原来籍贯，如荣阳郑氏、太原王氏、兰陵萧氏、陈郡袁氏，以显示其士族的特殊身份和光耀地位，这就是所谓“地望系人，洎于汉魏，历于周隋，文章人物郁而盛矣。（21）”到了唐代，李世民修《氏族志》，武则天修《姓氏录》，从此人的社会地位以官级论定，门阀士族失去了物权，再不能以门资郡望左右政治了，人们对郡望已不那么重视，如蔡允恭为蔡大业之子，自然是济阳蔡氏，但新旧《唐书·蔡允恭传》均记蔡允恭传均记蔡允恭是“荆州江陵人也”，很显然这是以居住地入籍，并没有记其先祖的郡望。不过历史是有惰性的，尽管正史、官家文书已不重视郡望，但在私人谱牒、墓志中仍然重郡望，特别是那些显赫的家族，仍然要打出先祖荣耀的招牌——郡望，一显示光辉的家史。另外，一些名门大族都有数代，、数十代的历史传承，其人口繁殖自然较多，子孙繁盛，蔚为大观。济阳蔡氏也是这样，它是蔡氏族姓中根深叶茂，本固枝荣的大族系，济阳蔡氏遍于全中国乃至世界各地。

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